科技日報者 張夢然 實習(xí)生 周思彤
一項對寒武紀(jì)節(jié)肢動物化石的最新研究表明，蜘蛛及其近親組成的蛛形綱動物可能起源于海洋。這項由美國亞利桑那大學(xué)團隊領(lǐng)導(dǎo)的研究發(fā)表于最近的《當(dāng)代生物學(xué)》期刊。
此次研究對象是一種生活在5億多年前海底的已滅絕動物——莫里森蟲。此前，科學(xué)界普遍認(rèn)為它是原始螯肢動物，認(rèn)為其進化地位比鱟（馬蹄蟹）的祖先更為原始。
通過先進成像技術(shù)，團隊對莫里森蟲化石的神經(jīng)系統(tǒng)和腦部結(jié)構(gòu)進行了細(xì)致分析。結(jié)果顯示，莫里森蟲的神經(jīng)排列模式與現(xiàn)代蜘蛛等蛛形綱動物高度一致，而非預(yù)期中鱟類的神經(jīng)構(gòu)造。其頭胸部存在輻射狀分布的神經(jīng)節(jié)，負(fù)責(zé)控制5對附肢運動，腦部還延伸出神經(jīng)連接到一對類似蜘蛛毒牙的鉗狀結(jié)構(gòu)。
更關(guān)鍵的是，莫里森蟲的腦部組織排列順序與甲殼類、昆蟲及鱟類相反，呈現(xiàn)“前后顛倒”的獨特結(jié)構(gòu)，這與現(xiàn)代蜘蛛的腦部特征完全吻合。這種結(jié)構(gòu)有助于提升捕獵時的反應(yīng)速度、動作協(xié)調(diào)性和結(jié)網(wǎng)等精細(xì)動作的能力。
通過對115個現(xiàn)存和滅絕節(jié)肢動物的神經(jīng)及解剖特征進行統(tǒng)計分析，團隊確認(rèn)莫里森蟲是現(xiàn)代蛛形綱動物的姊妹類群，表明其所屬支系可能演化出了如今包括蜘蛛、蝎子在內(nèi)的各類蛛形動物。團隊推測，這類海洋祖先后來逐步適應(yīng)陸地生活，其捕食壓力甚至可能推動了昆蟲翅膀的演化。
