科技日報(bào)記者 張夢然

最新一期《自然·神經(jīng)科學(xué)》發(fā)表的研究認(rèn)為，大腦能檢測到潛在感染源是否進(jìn)入周圍環(huán)境，調(diào)整為“防御狀態(tài)”并提前準(zhǔn)備身體的免疫防御。這一過程甚至可能在物理接觸發(fā)生之前、在虛擬現(xiàn)實(shí)環(huán)境中就已經(jīng)開始。這些發(fā)現(xiàn)表明，大腦和身體能主動(dòng)協(xié)作以應(yīng)對感染。

來自捕食者的威脅會(huì)觸發(fā)“戰(zhàn)”或“逃”反應(yīng)，但病原體（如細(xì)菌和病毒）往往是悄無聲息地帶來另一種不同的風(fēng)險(xiǎn)。與病原體接觸會(huì)引發(fā)身體的免疫響應(yīng)，包括快速的先天免疫細(xì)胞反應(yīng)和較慢的適應(yīng)性免疫反應(yīng)。然而，科學(xué)家還不清楚在感染發(fā)生之前，大腦和免疫系統(tǒng)是如何協(xié)作。

瑞士腫瘤血液學(xué)轉(zhuǎn)化研究中心、拉維尼研究所與洛桑大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)，此次在虛擬現(xiàn)實(shí)環(huán)境下設(shè)計(jì)了一個(gè)實(shí)驗(yàn)：讓248名健康年輕人面對虛擬的人類面孔，其中一些有可見的感染跡象，如皮疹或咳嗽，另一些則表現(xiàn)為中性或恐懼的表情。當(dāng)看似患病的虛擬形象進(jìn)入?yún)⑴c者近體空間（即身體周圍的近距離空間）時(shí)，參與者對觸摸的反應(yīng)更強(qiáng)烈，這表明大腦近體空間系統(tǒng)處于高度戒備狀態(tài)。

用腦電圖（EEG）和功能磁共振成像（fMRI）檢測腦活動(dòng)時(shí)，研究人員還發(fā)現(xiàn)，在感染性形象接近時(shí)，參與整合感官信息和空間覺知的腦區(qū)活動(dòng)發(fā)生改變，這種反應(yīng)在面對中性或恐懼的面孔時(shí)未出現(xiàn)。從參與者血液中采集的樣本顯示，接觸虛擬感染形象與先天淋巴細(xì)胞（免疫系統(tǒng)的關(guān)鍵組成）活性相關(guān)指標(biāo)升高有關(guān)，相比對照組，這更接近對真實(shí)感染如流感疫苗等的反應(yīng)。

研究人員認(rèn)為，大腦面對潛在的感染時(shí)，可以協(xié)調(diào)早期生理反應(yīng)，提前準(zhǔn)備好免疫系統(tǒng)。