科技日?qǐng)?bào)記者 張夢(mèng)然 實(shí)習(xí)生 周思彤

發(fā)表于最新一期《放射性碳》雜志的一項(xiàng)研究顯示，被科學(xué)界長(zhǎng)期視為“非破壞性”的微計(jì)算機(jī)斷層掃描（micro-CT）技術(shù)，可能會(huì)對(duì)化石造成不可逆損傷。

化石作為地球歷史的珍貴記錄，保存著數(shù)千至數(shù)億年前生物的關(guān)鍵信息。micro-CT技術(shù)因能以高分辨率呈現(xiàn)化石內(nèi)部3D結(jié)構(gòu)，且無(wú)需切割標(biāo)本，而成為古生物學(xué)和古人類學(xué)研究的重要工具。它可生成虛擬副本供全球研究，大幅降低了實(shí)體化石受損風(fēng)險(xiǎn)，因此長(zhǎng)期以來(lái)被認(rèn)為是安全無(wú)害的技術(shù)。

但新研究結(jié)果顛覆了這一認(rèn)知。包括英國(guó)劍橋大學(xué)科學(xué)家在內(nèi)的團(tuán)隊(duì)使用標(biāo)準(zhǔn)設(shè)置的micro-CT掃描儀，對(duì)動(dòng)物骨骼、牙齒（包括現(xiàn)代樣本和化石）進(jìn)行掃描，重點(diǎn)測(cè)定掃描前后膠原蛋白的含量變化。膠原蛋白作為化石研究的關(guān)鍵物質(zhì)，在放射性碳測(cè)年、穩(wěn)定同位素分析等技術(shù)中不可或缺，而化石中的膠原蛋白本就因長(zhǎng)期自然分解而含量較低。

研究顯示，盡管掃描后樣本的放射性碳年齡未受影響，但膠原蛋白含量顯著下降約35%。這是首次通過(guò)實(shí)驗(yàn)證實(shí)micro-CT存在不可忽視的影響，且可能導(dǎo)致部分化石因膠原蛋白不足而無(wú)法開展放射性碳測(cè)年等分析。此前，團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)micro-CT技術(shù)會(huì)導(dǎo)致化石在電子自旋共振測(cè)年中出現(xiàn)“人為老化”現(xiàn)象，該測(cè)年方法常用于分析5萬(wàn)年以上的古老化石。

兩項(xiàng)研究共同表明：micro-CT技術(shù)雖不會(huì)對(duì)化石造成可見(jiàn)損傷，卻會(huì)對(duì)化石所承載的關(guān)鍵信息造成重大且不可逆的改變，因此不應(yīng)再被視為“非破壞性”技術(shù)。