科技日報記者 劉霞
來自芬蘭坦佩雷大學及德國、印度的科學家通過實驗證實：當單個光子“分裂”為一對光子時，其軌道角動量保持守恒。這項突破性研究首次在量子尺度驗證了物理學核心要義之一——守恒定律，為開發(fā)應用于計算、通信和傳感領域的復雜量子態(tài)提供了全新思路。相關成果發(fā)表于新一期《物理評論快報》雜志。
守恒定律是自然科學的基石，它界定了物理過程中“可行”與“禁行”的邊界。就像臺球碰撞時，運動線性動量會在球體間傳遞，旋轉物體則遵循角動量守恒定律。光同樣具有角動量特性，特別是與光的空間結構相關的軌道角動量。
在量子世界，每個光子都攜帶明確的軌道角動量。根據(jù)守恒定律，這種特性在光與物質相互作用時必須守恒，即初始軌道角動量為零的光子分裂后，兩個新生光子的軌道角動量之和必須歸零。這意味著若其中一個光子具有特定軌道角動量，其伴生光子必然呈現(xiàn)相反量值。雖然傳統(tǒng)激光實驗已多次驗證角動量守恒定律，但針對單個光子的驗證尚屬首次。
研究團隊創(chuàng)新性地探究了單個光子裂變?yōu)楣庾訉r，軌道角動量守恒是否依然成立。實驗最終證實，這一定律在量子極限條件下依然有效。
實驗面臨一個巨大技術挑戰(zhàn)——每十億個光子中僅有一個會分裂，找到它無異于大海撈針。研究團隊憑借超穩(wěn)定光學裝置、極低背景噪聲、高效探測系統(tǒng)以及持之以恒的觀測，最終捕捉到足以證實光的角動量守恒定律的關鍵數(shù)據(jù)。
除驗證守恒定律外，研究團隊還首次觀測到光子對的量子糾纏現(xiàn)象。這表明該技術有望拓展至更復雜量子態(tài)的制備，實現(xiàn)光子間的空間、時間、偏振等多維度的全面糾纏。
研究團隊強調，這項成果具有理論價值，他們計劃提升系統(tǒng)效率，優(yōu)化測量方案，并探索多光子量子態(tài)在基礎研究和量子通信網(wǎng)絡中的應用前景。
