科技日報記者 張佳欣

1974年，科學家在埃塞俄比亞哈達爾地區(qū)320萬年前的沉積層中發(fā)現(xiàn)了化石AL 288-1。這是一具南方古猿阿法種的部分骨骼，這具標本獲得了一個沿用至今的綽號：露西。

在遙遠的過去，這位女性曾在東非土地上漫游。她身材并不高大，身高略高于1米，體重不超過30公斤。盡管現(xiàn)在科學家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了比露西更古老的古人類化石，但她仍然是古人類學的“明星”。

50年前，這一轟動性發(fā)現(xiàn)對人類進化史產(chǎn)生了巨大影響，激發(fā)了全世界對人類起源的興趣，并改變了我們對人類在地球上進化歷程的看法——為什么在其他物種古代祖先滅絕的時候，智人卻生生不息，最終變成了我們現(xiàn)在的樣子？

露西意外出現(xiàn)

露西發(fā)現(xiàn)的故事要回溯到1974年11月24日。那天早晨，美國人類學家唐納德·約翰森與湯姆·格雷在埃塞俄比亞哈達爾地區(qū)的一些淤泥和碎石中挖掘，當他們抬頭望向斜坡，令他們難以置信的是，那里散落著大量骨頭碎片。這是一些前所未見的人科物種化石骨骼，其中47塊骨頭來自同一古老人類（人類和所有已滅絕的雙足動物親屬）。他們?yōu)檫@一發(fā)現(xiàn)興奮不已。

當天晚上，人們在營地篝火旁激動地慶祝他們的發(fā)現(xiàn)。伴隨著一首披頭士樂隊的《露西在綴滿鉆石的天空》，有人提議將新發(fā)現(xiàn)的化石命名為“露西”，這一名字隨即被采納。

他們收集到的碎片約占完整骨骼的40%。隨后的年代測定表明，這些遺骸大約有320萬年的歷史。在當時，這是人們發(fā)掘出的最古老的類人生物。

曾經(jīng)在嚴酷環(huán)境中頑強生存的露西，如今其部分骨骼存放在埃塞俄比亞國家博物館內(nèi)一個特制保險箱中，被全天候保護著。

她能直立行走

50年來的研究，讓露西為人們提供了第一份有據(jù)可查的證據(jù)，證明人類祖先至少早在320萬年前就用雙腳直立行走。

露西的遺骸相對完整，為世人了解她的族群提供了前所未有的機會。她的骨骼表明，這些早期原始人類是兩足行走的，即像現(xiàn)代人類一樣用兩條腿直立行走。例如，露西的股骨遠端骨干相對于髁的角度使她能在行走時，兩條腿一步接一步地保持平衡。

露西的髁也相當大，表明她能夠承受這種行走方式帶來的額外重量；露西骨盆的形狀適應了直立平衡的需要；尤其值得一提的是，其腳踝處的距骨顯示出類似大腳趾的跡象，該腳趾可用于保持平衡和減震，而非像猴子和猿類那樣僅用于抓握。

此外，露西骨骼較小，可以推測其為雌性個體。同時，她的下頜骨上長出了第三磨牙，即智齒，它已經(jīng)萌出并開始磨損。這表明露西去世時至少已是個年輕人。

形象越發(fā)生動

科學家對露西的研究，不僅揭示了她的身體特征，還重建了她的生活環(huán)境。

也因此，露西的形象越發(fā)生動：露西及其同類通常生活在一片草木蔥郁、林木茂密的生態(tài)環(huán)境中。這種環(huán)境，加上古代特有的降雨模式，共同孕育了大樹參天的自然景觀。這與露西身上所展現(xiàn)的適應性特征不謀而合——她既能以雙足行走，又能憑借修長有力的雙臂和手指輕松攀爬樹木，從而能夠覓食、搭窩或逃避捕食者。

露西和她的同類歷經(jīng)氣候變化，在數(shù)千年時間里適應了不同的棲息地。最重要的是，她并非孤單一人。在同一時期，有多種人科物種共存。除了露西，還有400多具男性和女性新化石，以及迪基卡幼兒化石，它們共同揭示了露西所屬物種——南方古猿阿法種在地球上約385萬至295萬年前的百萬年時間里，是如何成長、社交和進化的。

美國亞利桑那州立大學人類起源研究所所長約哈內(nèi)斯·海爾-塞拉西表示，300萬至400萬年前，人類家族樹更像是灌木，而非一棵盆栽，也就是說，它有多個主干并排生長，而非單一主干。