科技日?qǐng)?bào)記者 葉青 通訊員 殷建平

8月21日，記者從中國(guó)科學(xué)院南海海洋所獲悉，自今年7月中旬以來(lái)，南沙群島永暑礁駐島環(huán)保部門(mén)與中國(guó)科學(xué)院島礁綜合研究中心駐站科研人員在永暑礁近岸海域持續(xù)監(jiān)測(cè)到國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物儒艮活動(dòng)。這是我國(guó)科研人員首次在該海域發(fā)現(xiàn)極度瀕危物種儒艮的持續(xù)活動(dòng)蹤跡，不僅填補(bǔ)了該海域的物種分布空白，更是近30年來(lái)我國(guó)南沙群島及南海中部海域首次有科學(xué)影像佐證的儒艮活體記錄。

被稱(chēng)為“美人魚(yú)”的儒艮，是海牛目儒艮科唯一現(xiàn)存海洋物種，在世界自然保護(hù)聯(lián)盟IUCN紅色名錄中被列為易危物種。它對(duì)維護(hù)海草床生態(tài)系統(tǒng)健康具有關(guān)鍵作用，其攝食行為能促進(jìn)海草更新，維持棲息地生物多樣性。

據(jù)了解，2008年，海南省東方市發(fā)現(xiàn)的死亡儒艮是中國(guó)大陸最后一次目擊記錄。2022年，儒艮被宣布在中國(guó)大陸沿海功能性滅絕。

今年7月8日，永暑礁駐島環(huán)保部門(mén)巡視人員首次在海島西南方海域發(fā)現(xiàn)浮在海面換氣的“大魚(yú)”，并在其后近一個(gè)月內(nèi)持續(xù)觀(guān)測(cè)到其在該海域的活動(dòng)；8月2日－3日，巡視人員與駐島科研人員兩次近距離觀(guān)測(cè)到“大魚(yú)”在該海域活動(dòng)，并采集到影像資料。相關(guān)資料經(jīng)鑒定，正是儒艮。8月11日，科研人員再次目擊了儒艮在海面的活動(dòng)情況。

“我國(guó)南海北部，如廣西、廣東沿海近岸的儒艮種群已于20世紀(jì)末至21世紀(jì)初急劇衰退，南海中南部海域雖有零星漁民目擊報(bào)告，但從未有經(jīng)科研機(jī)構(gòu)確證的影像或?qū)嶓w記錄。”中國(guó)科學(xué)院南海海洋所研究員秦耿指出，此次發(fā)現(xiàn)與今年3月中國(guó)臺(tái)灣宜蘭海域的記錄形成呼應(yīng)，共同構(gòu)成近10年來(lái)我國(guó)海域內(nèi)極為罕見(jiàn)的儒艮分布實(shí)證，為研究全球變化和人類(lèi)活動(dòng)雙重影響下該物種的跨海域遷徙擴(kuò)散提供了關(guān)鍵線(xiàn)索。

近半年來(lái)，我國(guó)在永暑礁相繼發(fā)現(xiàn)國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物玳瑁、綠海龜、儒艮。“綠海龜依賴(lài)沙灘產(chǎn)卵繁殖，玳瑁的生存與珊瑚礁健康緊密相關(guān)，而儒艮的出現(xiàn)則標(biāo)志著海草床生態(tài)系統(tǒng)的完整性——這三類(lèi)物種在永暑礁海域的相繼發(fā)現(xiàn)，凸顯了永暑礁島礁生態(tài)系統(tǒng)的獨(dú)特價(jià)值，更證明了我國(guó)南沙島礁生態(tài)島礁建設(shè)與生態(tài)保護(hù)工作成績(jī)斐然?！敝袊?guó)科學(xué)院南海海洋所研究員宋星宇表示。

儒艮通常喜歡成群活動(dòng)，常以2至3頭的家族群形式出現(xiàn)，此次為何單獨(dú)“流浪”至此，尚待監(jiān)測(cè)研究。

此次發(fā)現(xiàn)得益于中國(guó)科學(xué)院南海海洋所與駐島環(huán)保部門(mén)構(gòu)建的島礁安全運(yùn)行長(zhǎng)期聯(lián)合監(jiān)測(cè)體系。中國(guó)科學(xué)院南海海洋所島礁中心負(fù)責(zé)人表示，后續(xù)將持續(xù)深化島礁中心與駐島環(huán)保部門(mén)的合作，強(qiáng)化南海島礁海洋生態(tài)系統(tǒng)的監(jiān)測(cè)與研究，為島礁陸海生態(tài)系統(tǒng)保護(hù)提供科學(xué)支撐，共同守護(hù)好這片美麗的“藍(lán)色國(guó)土”。