科技日報記者 張夢然

據(jù)《自然》雜志20日發(fā)表的成果，名為“雷鳥反應(yīng)堆”的裝置以一種突破性的電化學(xué)方法，成功提升了氘聚變速率。實驗展示了粒子加速器如何用低能量電化學(xué)過程，在高得多的能級上影響核反應(yīng)速率。該進展為下一步更廣泛、更高效驅(qū)動核聚變的研究鋪平道路。

核聚變是太陽的能量來源，涉及兩個輕原子核結(jié)合成一個較重原子核并釋放出能量的過程。人們認(rèn)為核聚變有潛力成為清潔能源，但目前的聚變反應(yīng)堆，還不能產(chǎn)生足夠的聚變事件來產(chǎn)出更多的能量。

一個控制聚變速率的因素是燃料密度。密度越高，粒子碰撞可能性越大，從而增加聚變發(fā)生的概率。有一種聚變方案是通過結(jié)合磁場、溫度和壓力，壓縮核燃料（通常是氘的等離子體，氘是氫的重同位素），使之達(dá)到聚變發(fā)生的臨界狀態(tài)，但這一技術(shù)一直處于開發(fā)中。

此次，加拿大不列顛哥倫比亞大學(xué)研究團隊探索了一種提升氘聚變速率的全新路徑。他們利用電化學(xué)原理，設(shè)計了一個臺式粒子加速器，命名為“雷鳥反應(yīng)堆”。該裝置用一束氘離子流轟擊鈀靶，隨著植入鈀中的氘濃度升高，在已植入的氘和束流中新進入的氘之間碰撞引發(fā)的聚變速率也隨之增加，直至達(dá)到穩(wěn)定狀態(tài)。

鈀靶還連接一個電化學(xué)電池，當(dāng)電池啟動時，會有更多氘注入靶中增加聚變速率。平均而言，與沒有電化學(xué)加載相比，聚變速率增加了15%。研究團隊介紹說，目前“雷鳥反應(yīng)堆”每輸入15瓦的能量僅能產(chǎn)生約十億分之一瓦。

在同時發(fā)表的新聞與觀點文章中，專家認(rèn)為，高效核聚變目前仍然是個難題，這一方法距離實現(xiàn)能量輸出超過輸入仍有距離。盡管如此，“使用電化學(xué)方法來增加核聚變速率是一個重大成就”，因為“憑借涵蓋了核物理、化學(xué)和材料科學(xué)的技術(shù)進展，科學(xué)家正為利用可獲取的臺式核反應(yīng)堆驅(qū)動低能核聚變的更廣泛研究鋪平了道路?！?/p>

總編輯圈點

這項成果的核心意義，不在于即時能源產(chǎn)出，而在于打破了傳統(tǒng)聚變依賴高溫高壓的框架，開創(chuàng)了以電化學(xué)法提升速率的范式。這種方式不僅降低了實驗門檻，還證明了外部化學(xué)場可有效調(diào)控核反應(yīng)進程，為“冷聚變”或低能核反應(yīng)研究注入新動力。人們一直在探索更經(jīng)濟、可擴展的聚變方法，盡管現(xiàn)在距商業(yè)化仍然遙遠(yuǎn)，但在核聚變科學(xué)路徑上邁出的每一步，都在為未來清潔能源愿景鋪就基石。