科技日?qǐng)?bào)記者 張夢(mèng)然

人類為什么能昂首挺胸地走路，而不是像猿類那樣彎腰駝背地在樹(shù)上蕩來(lái)蕩去？答案，藏在人們屁股上方那塊扇子一樣的骨頭里。這塊骨頭叫髂骨，是骨盆的“屋頂”，也是人類直立行走的關(guān)鍵。《自然》雜志最新的一篇論文揭開(kāi)了這個(gè)演化謎題，原來(lái)，人類能用兩條腿走路，靠的不是一大步，而是骨盆里的“兩小步”。

別看髂骨不起眼，它可是支撐人類直立行走的核心工程。它固定著臀中肌和臀大肌這些，讓人們走路不搖晃、跑步不摔倒。可為什么人類的髂骨是又寬又彎的扇形，而黑猩猩、大猩猩的卻又長(zhǎng)又平？這可不是隨便長(zhǎng)的，而是經(jīng)過(guò)了兩場(chǎng)精妙的“改造升級(jí)”。

第一步變革發(fā)生在“軟骨工廠”。在胚胎發(fā)育過(guò)程中，骨骼是從軟骨慢慢變成硬骨的，而軟骨的生長(zhǎng)方向決定了骨頭的最終形狀。研究發(fā)現(xiàn)，在人類胎兒中，髂骨的軟骨生長(zhǎng)板發(fā)生了神奇的轉(zhuǎn)向。它不再像其他靈長(zhǎng)類那樣水平延伸，而是開(kāi)始垂直發(fā)力，向上豎起。這像是把原本橫向鋪展的屋頂桁架，改成了豎直支撐的承重墻，為直立的身體提供了更強(qiáng)的穩(wěn)定性。

但這還不夠，第二步變革緊隨其后——“造骨模式”大換血。當(dāng)軟骨準(zhǔn)備好后，骨細(xì)胞就開(kāi)始在上面“蓋樓”，一層層沉積成堅(jiān)硬的骨骼。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，人類的骨細(xì)胞在時(shí)間和空間上的“施工計(jì)劃”和其他猿類完全不同。它們不是均勻地鋪開(kāi)，而是有節(jié)奏、有重點(diǎn)地在特定區(qū)域加速沉積，最終塑造出人類特有的彎曲扇形結(jié)構(gòu)。

神奇的是，這“兩步”并不是孤立的，它們像一對(duì)默契的搭檔，在分子層面上緊密配合。科學(xué)家在人類髂骨的發(fā)育過(guò)程中，找到了數(shù)百個(gè)活躍的基因開(kāi)關(guān)，這些調(diào)控序列就像施工圖紙上的標(biāo)記，指揮著軟骨怎么長(zhǎng)、骨頭怎么蓋。而這些“圖紙”在演化過(guò)程中被不斷優(yōu)化，經(jīng)過(guò)自然選擇的千錘百煉，最終打造出人類獨(dú)一無(wú)二的直立行走。

這項(xiàng)研究不僅闡釋了人類是怎么站起來(lái)的，還揭示了演化是如何通過(guò)微小的發(fā)育調(diào)整，實(shí)現(xiàn)功能的巨大飛躍。原來(lái)，從爬行到直立，并不需要翻天覆地的巨變，只需要在骨盆里悄悄完成“兩小步”：一次軟骨生長(zhǎng)方向的轉(zhuǎn)向，一次骨細(xì)胞沉積模式的革新。

小小骨盆藏著的可不只是“坐骨”，而是一部濃縮了數(shù)百萬(wàn)年演化的奇跡。演化沒(méi)有藍(lán)圖，但它懂得用最聰明的“小步快走”，把人類送上直立行走的巔峰。