科技日報記者 胡定坤 

26日，美國商業(yè)航天公司Gravitics宣布其已被美國太空軍選中設(shè)計和演示一種“軌道運載機(jī)”，項目投資高達(dá)6000萬美元。

就像航空母艦搭載戰(zhàn)機(jī)在大洋中游弋，得到命令時起飛戰(zhàn)機(jī)去作戰(zhàn)。軌道運載機(jī)則搭載著衛(wèi)星在太空中圍著地球繞行，必要時釋放衛(wèi)星執(zhí)行各種任務(wù)。Gravitics發(fā)布的示意圖顯示，這種“太空航母”是一個圓柱形的空間站，其中裝載著折疊了太陽能電池板的衛(wèi)星。

航母要保護(hù)戰(zhàn)機(jī)，無論風(fēng)浪多大都不能讓戰(zhàn)機(jī)落水。太空環(huán)境更為復(fù)雜，由于沒有大氣層保護(hù)，太陽照到的地方溫度極高，照不到的地方則溫度驟降，同時還有較強(qiáng)的太空輻射?！疤蘸侥浮钡闹饕饔镁褪菫椤岸亲印崩锏男l(wèi)星提供合適的溫濕度，并屏蔽輻射，從而延長衛(wèi)星壽命，保證其在太空中長期儲存。

Gravitics首席執(zhí)行官柯林·道恩表示，“軌道運載機(jī)改變了游戲規(guī)則，可充當(dāng)太空中的預(yù)置發(fā)射臺。它繞過了傳統(tǒng)的發(fā)射限制，使航天器操作員能根據(jù)需要快速選擇部署軌道”。

近年來，美太空軍大力推行“戰(zhàn)術(shù)響應(yīng)發(fā)射”概念。其主要應(yīng)用場景為：如果太空中出現(xiàn)了一些快速發(fā)展的威脅，比如對手擊落了一顆關(guān)鍵軍事衛(wèi)星，必須能迅速發(fā)射衛(wèi)星補(bǔ)位。2023年，美軍資助商業(yè)火箭公司實現(xiàn)在27小時內(nèi)完成地面準(zhǔn)備并發(fā)射衛(wèi)星。在太空中預(yù)置衛(wèi)星能省去發(fā)射準(zhǔn)備時間、避免惡劣天氣等因素影響，實現(xiàn)更快速的部署。

但是，類似“太空航母”的出現(xiàn)將大大加劇太空軍事不透明，其他國家很難分辨其中搭載的是用于突然襲擊的進(jìn)攻性太空武器還是僅僅用于補(bǔ)位的衛(wèi)星，只能被迫采取應(yīng)對措施，太空軍事對抗可能愈發(fā)激烈。