科技日報記者 張夢然

公元79年8月的一天，意大利半島上空升起了一朵奇怪的云。這是維蘇威火山爆發(fā)噴發(fā)出的超高溫火山灰云。它以每小時200公里的速度席卷并摧毀了意大利龐貝和赫庫蘭尼姆兩座古城，還留下了一個跨越兩千年的科學(xué)懸案。

直到最近，《科學(xué)報告》發(fā)表的一項研究才解開謎題，并向人們展示了一個令人震驚的事實：在赫庫蘭尼姆一名遇難者頭骨中發(fā)現(xiàn)了深藍(lán)色玻璃狀物質(zhì)，正是人類大腦在極端條件下瞬間轉(zhuǎn)化為玻璃的結(jié)果。

這種現(xiàn)象極為罕見。因為要形成玻璃，物質(zhì)必須被迅速加熱到至少510攝氏度，然后急速冷卻，以防止晶體結(jié)構(gòu)的形成。對于含有水分的有機(jī)物來說，這種情況幾乎不可能自然發(fā)生。然而，在2020年的考古發(fā)掘中，科學(xué)家在赫庫蘭尼姆的一個遺址中發(fā)現(xiàn)了這一奇跡般的證據(jù)。

意大利羅馬第三大學(xué)科學(xué)家分析了一名死者的頭骨和脊髓內(nèi)提取的玻璃碎片樣本。這名死者當(dāng)時躺在奧古斯都學(xué)院的床上，被突如其來的火山灰云瞬間吞噬。通過X射線和電子顯微鏡成像等先進(jìn)技術(shù)，他們發(fā)現(xiàn)這些玻璃碎片正是死者化石化的腦組織。

普通的火山碎屑流溫度不會超過465攝氏度，并且冷卻速度較慢，不足以導(dǎo)致如此劇烈的變化。科學(xué)家推測，是維蘇威火山噴發(fā)時釋放出的超高溫火山灰云造成了這一切。這些火山灰云不僅溫度極高，而且來去匆匆，它們迅速提升了人體溫度，隨后又快速消散，導(dǎo)致環(huán)境溫度驟降。在這種極端條件下，遇難者腦組織瞬間經(jīng)歷了從液態(tài)到固態(tài)的直接轉(zhuǎn)換，形成了獨特的有機(jī)物玻璃，而他的頭骨為這份珍貴的大腦標(biāo)本撐起了保護(hù)傘，長久地留存了下來。

盡管時間可以抹平許多痕跡，但某些時刻卻永遠(yuǎn)鐫刻在歷史的長河之中。此次的發(fā)現(xiàn)不僅為研究古代災(zāi)難增添了新視角，也讓人們對大自然的力量有了更深的理解和敬畏。大自然用它那不可思議的力量，講述了一個關(guān)于毀滅與永恒的故事。