科技日報記者 張佳欣
人們常常開玩笑說，自己有兩個胃，一個用來吃飯，另一個則是“甜品胃”。如今，這種現(xiàn)象有了科學(xué)解釋。發(fā)表在新一期《科學(xué)》雜志上的一項研究發(fā)現(xiàn)，大腦中存在一種控制糖分攝入的特殊機制，為人們理解“為什么吃飽了還能再吃甜品”提供了全新視角。
德國馬克斯·普朗克老齡化生物學(xué)研究所科學(xué)家通過小鼠實驗發(fā)現(xiàn)，大腦中有一組名為POMC的神經(jīng)元，在“甜品胃”現(xiàn)象中扮演了關(guān)鍵角色。當(dāng)小鼠吃飽后，再吃額外的糖時，這些神經(jīng)元不僅會釋放刺激飽腹感的信號分子，還會釋放β-內(nèi)啡肽。這種物質(zhì)能激活大腦中的“獎勵系統(tǒng)”，帶來愉悅感，從而讓小鼠即使已經(jīng)吃飽，也會繼續(xù)攝入糖分。
研究進一步發(fā)現(xiàn)，這種“糖癮”機制僅在攝入糖分時被激活，而對普通食物或高脂肪食物沒有反應(yīng)。當(dāng)科學(xué)家通過實驗阻斷這一神經(jīng)通路時，小鼠便不再表現(xiàn)出對額外糖分的興趣。
有趣的是，這種機制甚至在動物還未真正吃到糖時就已被激活。也就是說，僅僅感知到糖的存在，就足以觸發(fā)大腦對甜食的渴望，“甜品胃”就會釋放β-內(nèi)啡肽，而攝入額外的糖會進一步增強這種釋放。
為了驗證這一發(fā)現(xiàn)是否適用于人類，科學(xué)家對志愿者進行了腦部掃描實驗。結(jié)果顯示，當(dāng)志愿者通過吸管攝入糖溶液時，大腦中與小鼠相同的區(qū)域被激活。這一區(qū)域不僅與飽腹感相關(guān)，還富含β-內(nèi)啡肽。
科學(xué)家解釋說，從進化角度來看，這種機制是有道理的。在自然界中，糖是一種稀缺但能快速提供能量的資源。因此，大腦進化出了一套機制，確保動物在遇到糖分時盡可能多地攝入它。
