科技日報記者 張佳欣
為什么人們吃飯時會突然覺得飽了？最近，美國哥倫比亞大學團隊在小鼠的大腦中找到了答案：一種特殊的神經(jīng)元擔任“飽腹指揮官”，負責發(fā)出“停止進食”的指令。這項研究發(fā)表在最新一期《細胞》雜志上。
新發(fā)現(xiàn)的神經(jīng)元之所以特別，是因為它們能夠整合多種信息，比如食物進入口中的感覺、胃的飽脹感，甚至食物中包含的營養(yǎng)成分。換句話說，它們不僅能“聞到”或“看到”食物，還能“感受”到食物在胃里的狀態(tài)，并綜合這些信息來決定何時該停止進食。
團隊采用了先進的空間分辨分子分析技術。這種技術可以深入大腦的特定區(qū)域，區(qū)分出不同類型的細胞。在對腦干的一個復雜信號處理區(qū)域進行分析時，團隊發(fā)現(xiàn)了這些以前未被識別的神經(jīng)元。
為了驗證這些神經(jīng)元的功能，團隊對它們進行了改造，使其可以通過光來控制。當這些神經(jīng)元被光激活時，小鼠的進食量顯著減少；激活的強度越高，小鼠停止進食的速度就越快。有趣的是，這些神經(jīng)元不僅僅是簡單地發(fā)出“停止”信號，還會讓小鼠逐漸放慢進食速度。
這些神經(jīng)元受到一種增加食欲的激素的抑制，而一種常用于治療肥胖和糖尿病的藥物——胰高血糖素樣肽-1（GLP-1）受體激動劑就能激活它們。
雖然這些神經(jīng)元是在小鼠中發(fā)現(xiàn)的，但團隊表示，它們位于腦干，而腦干在所有脊椎動物的大腦中都是相似的。因此，人類很可能也擁有類似神經(jīng)元。
